施一公，普林斯顿大学终身教授，迄今在国际权威学术杂志发表学术论文百余篇，获“国际蛋白学会”颁发的鄂文西格青年科学家奖，成为这个奖项首位华裔获奖者；张亚平，中国科学院昆明动物研究所研究员，对基因起源进化的研究，揭示了一些新基因的形成和基因的变异在生物适应进化中的意义，2006年获国家自然科学奖二等奖。

　　还有舒德干、张伟平、李小文等科学家，他们都是长江学者，是自1998年开始，教育部与李嘉诚基金会合作实施的“长江学者奖励计划”的受益者。作为亲历者，他们在各自所在的科研领域取得了很高的成就，为祖国和人民在国际上获得了荣誉；作为历史的见证者，他们也目睹了“长江学者奖励计划”实施10年来为国家会聚、培养和造就学术精英的累累硕果。

　　“留住、培养和吸引高层次人才是当前的大课题”

　　1998年5月，江泽民在参加北大百年校庆时明确指出，“大学应该成为科教兴国的强大生力军”，“为了实现现代化，我国需要若干所具有世界先进水平的一流大学”。国家先后实施了“211工程”、“985工程”，加快高水平大学和重点学科建设步伐，高等教育进入了发展的快车道。

　　没有高水平的教师，就没有高水平的教育。建设一流大学，关键在教师，尤其在于是否拥有一支具有国际领先水平的教师队伍。然而，1998年的高校教师队伍令人堪忧：全国普通高校共有专任教师40.7万人，其中具有博士学位的教师仅占教师总数的4.6%，教师队伍断层严重，高水平学科带头人青黄不接，领军人才匮乏。如果这个问题解决不好，将会直接影响我国高等教育发展特别是高水平大学建设。

　　全国人大常委会副委员长陈至立在谈到长江学者时说：“因为创新是一个民族的灵魂，也是我们能够自立于世界民族之林。能够起到一个大国的作用的关键。因此留住、培养和吸引高层次人才是我们国家面临的一个非常大的课题。”

　　采取什么措施才能吸引和培养造就优秀拔尖人才？面对严峻的形势和挑战，教育部认为，必须采取超常规的政策和举措，集中优势资源，重点投入，好钢用在刀刃上，选择最可能突破的学科，遴选培养最有可能实现突破的中青年人才。教育部关于高层次人才的战略构想得到了香港著名爱国实业家李嘉诚的鼎力支持，经双方商定，教育部与李嘉诚基金会决定，以创新的机制共同启动实施“长江学者奖励计划”。1998年8月4日，在北京大学未名湖畔，这项具有标志意义的计划正式启动实施。这标志着我国在高层次学术队伍的建设上以全新的机制和状态开始运行。

　　高层次人才项目和制度创新结合的“试验田”

　　著名华裔科学家杨振宁把“长江学者奖励计划”称作一个非常了不起的创举。作为一项长远的吸引高端人才的计划，“长江学者奖励计划”十分重视顶层设计，从一开始就将人才项目和制度创新紧密结合，成为高层次人才培养模式创新的“试验田”。该计划包括特聘教授岗位（全职岗位）、讲座教授岗位（非全职岗位）和“长江学者成就奖”3项内容，旨在延揽大批海内外中青年学界精英参与我国高等学校建设，培育、造就一批具有国际领先水平的学科带头人，形成一批优秀创新团队，支持优秀人才在关键领域取得重大标志性科研成果，带动国家重点学科赶超或保持国际先进水平，大力提升我国高校在世界范围内的学术地位和竞争实力。

　　选什么样的人才成为长江学者？入口把关至关重要。该计划严把入口关，坚持标准，通过专家评审，择优聘任。人选基本条件是科学道德高尚、学术造诣高深，具有创新性构想、战略性思维和国际视野的中青年学界精英。该计划还明确规定，原则上应聘者年龄为自然科学类45周岁以下、人文社会科学类在50岁以下，国外应聘者一般应担任高水平大学助理教授及以上职位或其他相应职位。

　　为保证特聘教授的高质量和遴选制度的客观公正，“长江学者奖励计划”制定了一套严格、规范的评审程序，在遴选过程中强化同行专家的评价作用，通过学校初审、海内外通讯评审、同行专家会议评审和顾问组终审4个步骤，确保人选质量。当时在清华大学任教的饶子和教授经过严格的筛选，很荣幸地获得了这个岗位。教育部为饶子和这样的特聘教授每年提供10万元奖金，同时享受学校提供的工资、保险、福利待遇以及科研配套经费支持（其中自然科学类不低于200万元，人文社科类不低于50万元）。

　　“要抓人才，就是要抓世界级顶尖人才”

　　长江，吸纳百川而成大江。“长江学者奖励计划”因势而动，并随着时代的变迁迎来新的发展契机。